WPW 증후군(조기흥분증후군) wolff-parkinson-white syndrome

WPW 증후군(조기흥분증후군) wolff-parkinson-white syndrome : 인체에서 누전이 일어나 오작동을 일으키는 질환

WPW증후군은 다른 말로 조기흥분증후군이라고도 하는데, 여기서 흥분이라는 용어는 심장박동과 관련한 용어입니다. 정상적인 심장박동의 과정을 대략적으로 나누어 보면 다음과 같습니다.

(1)먼저 심장의 심방이 전기 자극을 받아 짧은 시간에 이완되어 넓게 팽창하면서 유입되는 혈액을 쫙 모아들입니다.

(2)심방이 피를 모아들인 후 짧은 시간간격을 가집니다.

(3)심방에서 모아들인 혈액을 심실이 짧은 시간에 수축하면서 펌프와 같이 동맥으로 쭉 밀어줍니다.

이러한 과정이 끊임없이 반복되면서 심장은 온몸으로 혈액을 돌려주게 됩니다. 여기서 심방이 넓게 팽창하거나 심실이 수축하는 것을 표현하는데 흥분이라는 용어가 사용됩니다. 심장이 원활하게 혈액을 받아들이고 밀어내는데 있어 먼저 심방이 팽창하고 조금 뒤 심실이 수축하는 박자가 매우 중요한데요, 어떠한 원인으로 심방의 팽창이 너무 빠른 시점에 일어난다던지 혹은 심실의 수축이 너무 빠른 시점에 일어난다던지하는 증상을 바로 WPW증후군(조기흥분증후군)이라고 합니다.

WPW증후군 원인

그렇다면 심방의 심실의 팽창과 수축을 하는데 있어 그 박자에 왜 이상이 생기는 것일까요? 위에서 심장박동 과정을 살펴봤는데 이번에는 그러한 박동과정을 각각 발생시키는 신호 체계를 살펴보겠습니다.

(1)최초에 심장의 동결절(sinus node)에서 전기신호가 발생합니다.

(2)이 전기신호가 심방을 흥분시켜 심방이 팽창합니다.

(3)심방이 팽창하면 자동으로 방실결절(atrioventricular node)이라는 조직에 신호가 전달됩니다.

(4)방실결절은 다른 심근조직보다 훨씬 느린속도로 신호를 심실에 전달합니다. 이 과정에서 심방의 팽창과 심실의 수축 사이에 필요한 적절한 시간간격이 만들어지게 됩니다. 여담이지만 만약 방실결절에 신호가 오지 않으면 어떻게 될까요? 신기하게도 방실결절은 일정시간동안 신호가 오지 않으면 스스로 신호를 발생시켜 심실을 수축시킵니다.

(5)방실결절을 통해서 신호를 전달받은 심실이 흥분하여 수축하게 되고, 이러한 수축으로 피가 동맥을 통해 강한 힘으로 뿜어져 나가게 됩니다.

이렇게 심방과 심실 사이에 방실결절이 적당히 느린속도로 신호를 전달해줌으로서 심방이 팽창하고 짧은 시간 뒤에 심실이 수축하게 되는 것인데, WPW증후군을 가진 사람은 심방과 심실간에 방실결절이 아닌 엉뚱한 다른 경로로 신호가 전달됩니다. 이 엉뚱한 경로를 부전도로(accessory pathway)라고 하는데 이것은 후천적으로 생기는게 아니고 선천적으로 가지고 태어난다고 합니다. 이 부전도로를 통해서 엉뚱하게 전기신호가 전달되는 유형은 그 방향에 따라 두가지가 있는데, 심방에서 심실쪽으로 전달되는 것을 전향전도라고 하고 거꾸로 심실에서 심방쪽으로 전달되는 것을 후향전도라고 합니다. 이렇게 엉뚱한 경로로 심방과 심실에 전기신호가 전달되다 보니 심장이 뛰는 박자가 어긋나게 되는 것이고 이것은 부정맥이라는 증상으로 표현됩니다. (물론 부정맥의 원인이 모두 WPW증후군은 아니며, 원인에 따라 치료방법도 달라질 수 있습니다.) 이를테면 전기 누전에 의해서 심장에 오작동이 일어난다는 것인데, 일반적으로 전기가 누전되어 오작동을 일으키는 것은 기계에서나 발생하는 일로 생각하기 쉬운데 신기하게도 이렇게 인체에서도 가끔씩 일어나곤합니다.

WPW증후군 치료

사실 이 질환은 일상생활에 크게 지장이 없는 경우가 많습니다. 따라서 중증도가 아니면 별도의 치료는 하지 않는 경우가 많지만 예외적으로 특별한 직업군에 속한 사람들은 이 질환을 가지고 있는지 검사하고 치료하기도 합니다. 이를테면 비행기의 운항을 담당하는 기장이라던지 전투기 파일럿, 직업 운수업 종사자, 외과의사 같이 일하는 도중 심장 부정맥으로 정상적인 임무수행을 하지 못하거나 의식불명이 되면 대형사고의 위험성이 존재하는 직업군이 이에 속합니다. 치료는 약물치료 방법과 물리적 제거방법이 있습니다. 물리적 제거방법은 전기자극을 엉뚱하게 전달하는 부위를 물리적으로 제거하는 것인데 고주파 전류를 이용해서 제거하거나 혹은 액체 질소를 이용해서 냉각시켜 제거하는 방법이 개발되어 있습니다. 약물요법의 경우 주의할 점은 WPW증후군과 심방세동이 동반될 경우, 일반적인 항부정맥 약물을 사용해서는 안 된다는 점입니다.

이상입니다. 정보가 필요하신 분들께 도움이 되었으면 합니다.